Evolutia Animalelor pe Terra

În decursul erelor geologice, a trait alte vietuitoare decât cele pe care le vedem astazi, care sunt urmasi ai acestor animale stravechi. Evolutia animalelor în acest imens timp geologic a fost puternic influentata de procesele geologice ce au avut loc în scoarta Pamântului. Datorita acestora, înfatisarea uscatului, ca si a marilor si oceanelor, n-a fost din totdeauna asa cum se prezinta astazi. Odata cu evolutia scoartei Pamântului, s-a produs si evolutia vietuitoarelor, de la forme inferioare, la forme din ce în ce mai evoluate, pâna la om.
Felul în care au evoluat animalele poate descifrat în straturile de diferite vârste ale scoartei terestre, datorita fosilelor pe care acestea le contin.
Multe vietuitoare care au populat Pamântul au lasat numeroase resturi si urme în straturile scoartei terestre, ce s-au pastrat pâna în zilele noastre, numite fosile. Denumirea acesta provine din latinescul fossa = groapa, deoarece era descoperite în urma sapaturilor. În general de la animalele stravechi s-au pastrat partile tari: cochilii, schelete, oase, etc. Rareori, în anumite conditii de conservare, s-au pastrat si animale întregi. Astfel, în gheturile Siberiei s-a pastrat de mai bine de 20.000 de ani mamutul - un elefant paros - asa cum era el, cu blana, piele si muschi. În ozocherita (ceara de pamânt) s-a conservat un rinocer intact, iar în chihlimbar - rasina unui pin fosil - s-au pastrat numeroase insecte stravechi.
Fosilele au în geologie aceeasi importanta pe care o au documentele în istorie sau inscriptiile în arheologie. Astfel, straturile scoartei terestre alcatuiesc paginile imensului hrisov al istoriei naturale a Pamântului.
Importanta fosilelor pentru descifrarea îndelungatei istorii a Pamântului este covârsitoare. Cu ajutorul lor putem cunoaste vietuitoarele care au trait pe Pamânt, în timpurile stravechi, ce forme si dimensiuni aveau, etc.
Studiul fosilelor a dovedit ca fiintele care populau odinioara pamântul se deosebeau de ce