Aproape o treime din suprafata uscatului este acoperita de paduri. Padurile cresc in mod natural oriunde este suficienta apa pentru a permite dezvoltarea copacilor, si adapostesc multe plante si animale. Padurile temperate sunt raspândite intre tropice si regiunile polare.

Tipuri de copaci

Exista doua tipuri de copaci: foioase si conifere.

Copacii din padurile de foioase isi pierd frunzele la un moment dat, de aceea sunt goi timp de câteva luni, interval in care se odihnesc. Când primesc din nou suficienta lumina si ploaie, le cresc noi frunze.
Coniferele isi pastreaza frunzele timp de cativa ani, si le pierd treptat, timp in care le cresc altele noi, de aceea nu sunt niciodata goi.

Specii dominante

Cel mai des întâlnit tip de copac dintr-o padure se numeste specie dominanta. Diferitele specii au grade diferite de rezistenta la frig si uscaciune, de aceea fiecare specie are o anumita raspândire, fiecare padure având o anumita specie dominanta.
Imediat la sud de Cercul Polar de Nord exista vaste paduri de conifere. Speciile dominante, ca pinul, bradul si molidul, pot supravietui iernilor geroase.
In regiunile polare nu cresc copaci deoarece este prea frig, iar apa se afla sub forma de gheata.
Foioasele, ca fagul, stejarul si artarul, se dezvolta cel mai bine acolo unde verile sunt calde, iar iernile nu foarte reci. Padurile de foioase ocupa o fasie de-a lungul Asiei, Europei si Americii de Nord.
Langa tropice este cald tot timpul anului. Aici cresc multe specii de copaci, cum ar fi arbori ecuatoriali si tropicali.
La sud de tropice sunt mai putine paduri temperate deoarece uscatul este mult mai restrâns in jumatatea de sud a Pamantului.


Îngrijirea padurilor

Acum 2000 de ani, padurile acopereau cea mai mare parte a Europei, Americii si Asiei, dar in prezent s-au restrâns drastic. De exemplu, Marea Britanie nu mai are decât 10% din padurile de odinioara.
Odata cu cresterea populatiei, tot mai multe paduri au fost defrisate pentru a face loc locuintel