Stelele de mare sunt grupate in categoria in clasa ASTEROIDELOR,care face parte din increngatura ECHINODERMELOR(cuvant care s-ar putea traduce prin “piele de arici”,adica tegument prevazut cu “tepi”),impreuna cu aricii de mare(clasa ECHINOIDE)
ofiuridele(clasa OFIURIDE),holoturiile(clasa “HOLOTURIDE),si crinii de mare(clasa CRINOIDE).
Toti reprezenatntii Echinodermelor poseda un schelete calcaros,alcatuit diferit de la clasa la clasa.Stelele de mare au o fata dorsala si una ventrala,placutele calcaroase fiind asezate pe fata ventrala sau inferioara a bratelor,sub tegumentul care acopera intregul corp,si sunt prevazute cu mici orificii sau pori.Prin acestia ies la exterior tuburi subtiri,cu peretii extensibili si musculosi,inchise la capat si terminate,de obicei,printr-o ventuza.Ele se numesc si picioruse ambulacrare si reprezinta partea terminala a unui sistem complex de canale hidrofore,numit aparat ambulacrar.Stelele de mare se deplaseaza pe fundurile marine ca urmare a miscarii in acelasi sens a acsetor picioruse,care,la exemplarele mari,sunt in numar de cateva mii.Ventuzele aflate la capatul picioruselor au un rol essential in prinderea prazii.La extremitatea fiecarui brat, se afla celulele fotosensibile,care alcatuiesc un fel de ochi primitiv, capabil sa reactioneze la lumina.Modul de hranire al stelelor de mare difera in functie de specie.Unele consuma plankton(minusculele organisme aflate in suspensie in apa,care se prind pe mucusul ce le acopera corpul sip e care perisorii sau flagelii de pe brate la imping catre gura aflata in mijlocul discului central,pe fata interioara a animalului.Altele pur si simplu pasc intr-o maniera foarte originala,ele fiind capabile ,prin contractarea muschilor , sa-si scoata in exterior,prin gura, stomacul,a carui mucoasa este prevazuta cu perisori mobili.Acoperind cu el o zona de substrat, nisipos sau stancos, aduna tot ce exista comestibil aici,fauna marunta sau polipi coralieri.
Stelele de mare se cla