Molecula etanului
Hidrocarburile saturate aciclice, numite si alcani, denumire care tinde sa inlocuiasca denumirea uzuala de parafine, sunt formate din catene de atomi de carbon uniti intre ei prin legaturi simple, prin celelalte valente atomii de carbon fiind legati cu atomi de hidrogen. Prin urmare, in moleculele alcanilor apar numai legaturi sigma.
Structura Cea mai simpla hidrocarbura aciclica, saturata este metanul, CH4. Celelalte hidrocarburi din aceasta clasa pot si considerate formal ca derivati ai metanului rezultati prin substituirea unuia sau mai multor atomi de hidrogen cu radicali de hidrocarburi. Astfel, daca in locul unui atom de hidrogen din metan se gaseste un radical metil, -CH3, hidrocarbura (imediat superioara metanului) are compozitia C2H6 si este etanul. Etanul poate fi considerat ca rezultat prin unirea a doi radicali -CH3.
Daca in molecula etanului unui din atomii de hidrogen este inlocuit formal cu un radical metil, -CH3 hidrocarbura saturata respectiva C3H8, este propanul: CH3-CH2-CH3. Propanul mai poate fi considerat format ca derivand din metan prin inlocuirea a doi atomi de hidrogen cu doi radicali metil, -CH3 (sau prin inlocuirea unui atom de hidrogen cu un radical etil, -C2H5).
Daca se continuia inlocuirea in mod succesiv a cate unui atom de hidrogen din hidrocarburi cu cate un radical -CH3 rezulta o serie de hidrocarburi fiecare deosebindu-se de cea precedenta printr-o gurpa CH2:
metan
CH4
etan
CH3-CH3
propan
CH3-CH2-CH3
butan
CH3-CH2-CH2-CH3
pentan
CH3-CH2-CH2-CH2-CH3
hexan
CH3-CH2-CH2-CH2-CH2-CH3
heptan
CH3-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH3
octan
CH3-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH3
nonan
CH3-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH3
decan
CH3-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH3
O serie de substante in care fiecare termen al seriei se deosebeste de cel precedent si de cel urmator printr-o grupare CH2 se numeste serie omoloaga. Fiecare termen al acestei serii este omologul superior al celui precedent. Structura ch
