Imaginea poetica, pe care ne-o sugereaza legenda, ilustreaza realitatea: in incintea imensului amfitetru din Roma, au pierit, prin moarte violenta, sute de mii de oameni si numeroase animale, sub ochii unui public pasionat, in cadrul unor spectacole de o cruzime inspaimantatoare .
Istoricul american Jhon Bryan , afirma ca , pentru cei mai multi contemporani , numele Colloeumului evoca pe martirii crestini dati prada fiarelor , in vreme ce Nero , tolanit pe un asternut din petale de trandafiri , isi plimba prin jur privirilr blazate . Or, un asemenea tablou sufera mai multe pacate . Mai intai, Nero nici nu a stiut ca va exista un Colosseum , a carui piatra de temelie a fost pusa , la patru ani dupa moartea sa . In al doilea rand , majoritatea istoricilor ca nici un crestin nu a fost ucis in faimoasa arena . In al treilea rand nimeni din Roma Antica nu vorbea de Colloseum , termen care a aparut abia in sec. al VIII-lea al erei noastre , ci de Amphiteatrum Flavium , dupa numele familiei din care facea parte imparatul Vespasian . Acesta a hotarat sa inalte imensa constructie in Cetatea Eterna , deoarece , dispunand de mana de lucru ieftina , furnizata de zecile de mii de prizonieri de razboi redusi la sclavie , voia sa ofere cetatenilor sai un nou centru de recreare . Principala dificultate o constituia lacul din apropiere ,amenajat de Nero si care a trebuit secat . Dar ternul a ramas imbibat cu apa , si pana in ziua de astazi , expertii nu si-au putut explica cum au izbutit arhitectii romani sa imlanteze un asemenea gigant intr-un lon atat de propice .
De forma eliptica , Colosseumul are axa mare de 188 m , axa mica de 156 m si inaltimea de peste 48 m ( echivalentul a patru etaje ,fara a pune la socotela doua etaje de subsol). Arena centrala (86x54 m) este inconjurata de 80 de randuri de gradene de marmura si granit , in care puteau lua loc , dupa aprecierile romanilor , 80.000-100.000 de spectatori . Cifra pare exagerata , capacitatea reala fiind aproximativ de