Pe la sfarsitul lui septembrie
Expozitiunea fixeaza momentul istoric “pe la sfarsitul lui septembrie 1686 “-si locul actiunii –“drumul ce duce catre cetatea Neamtu”-în imediata apropiere a fortaretei .Descriera primului personaj coloectiv al naratiunii, “oastea polona”, se face prin multe arhaisme, ceea ce introduce cititorul în atmosfera epocii.Polonezii sunt prezentati gradat si în miscare “un trup de lanceri deschidea marsa”, o ceata de ofiteri calari în fruntea carora se aflau trei “duiumul ostei” ,” sleahta pospolita”. Starea sufleteasca a armatei, deznadejdea ,oboseala si foamea sunt redate printr-o însiruire de epitete:”cu steagurile stranse”,”cu capul plecat”,cu întristarea pe fata si cu durerea în inima. În fruntea lor se aflau hatmanii Iablonovski ,Pototki,si regele Ian Sobieski,care era deosebit de framântat, deoarece fusese ranit în orgoliul sau de cuceritor de rezistenta hotarâta a moldovenilor care-i vlaguiau armata, distrugand totul în calea lor. Intriga nuvelei o constituie aparitia cetatii Neamt in fata ostirii polone si hotararea regelui de a o cuceri. Acum se înfrunta doua pozitii .Hatmanul Iablonovski îsi sfatuieste regele sa nu atace si sa-si continuie drumul iar celalat Pototki lingusitor, stimuleza orgoliul regelui încurajandu-l. Centrul nuvelei, desfasurarea actiunii, îl constituie atacul asupra cetatii si lupta ce se da între poloni si moldoveni.Se schimba si perspectiva din exterior în interiorul cetatii, unde se afla optsprezece plaiesii –personaj colectiv –care înlocuiesc garnizoana trimisa la Falcii, in tabara lui Cantemir, carora li se adauga un al nouasprezecelea plaies, proaspat întors de la Iasi, unde fusese sa “iscodeasca”.În timp ce ultimul venit povestete ca lesii au luat drumul Cotnarului, se aude buciumul stajerului care anunta sosirea unei marii armate. În ciuda mijloacelor reduse de aparare, pe care unul dintre tineri încearca sa-l evidentieze, ,batranul”de care se videa ca asculta toti” hotaraste rapid aparare
