Arhimede (287 - 212 î.e.n.)

Sunt cunoscute multe legende despre Arhimede. Ca si marii matematicieni de mai târziu (Newton în special), când Arhimede era preocupat de o problema de matematica, uita unde se afla; chiar mai mult, uita si sa manânce. Asa, de pilda, într-o zi pe când facea baie în apa marii îsi dadu seama ca a descoperit celebra sa lege de hidrostatica: un corp scufundat în apa sufera din partea acesteia o presiune din toate partile, care contrabalanseaza exact greutatea volumului de apa dezlocuit. In momentul când Arhimede a descoperit intuitiv acest principiu, pe când înota în apa, s-a reîntors la mal si s-a îndreptat gol spre casa, strigând: " Eureka, eureka", ceea ce în vechea elena se pronunta "evrica, evrica" si înseamna "am descoperit" sau "am gasit". Ce se întâmplase, ce problema se pusese si el descoperise solutia?
Regele Hieron al III-lea al Siracuzei, daduse unui bijutier o anumita cantitate de aur ca sa-i faca o coroana. Bijutierul facuse coroana, dar - fiind necinstit - înlocuise o parte din aur cu argint de aceeasi greutate ca si greutatea de ar pe care o primise. Regele a banuit falsificarea si i-a dat lui Arhimede sa-i rezolve problema si sa-i spuna cât aur si cât argint are coroana. Arhimede s-a chinuit mult s-o rezolve dar nu a reusit pâna nu a descoperit principiul de hidrostatica enuntat mai sus. Ast-zi elevii de clasa VIII-a (daca nu ma însel) stiu sa rezolve, pe baza unei experiente si unor calcule usoare de algebra, aceasta problema, în care intervin densitatile aurului si argintului.
Se stie de asemenea de o alta exclamatie a lui Arhimede, pronuntata în fata lui Hieron, exclamatie care este data azi în toate cursurile de fizica elementara atunci când se explica pârghiile. Arhimede, primul care a studiat si a stabilit legea pârghiilor, ar fi spus (ni s-a transmis aceasta printr-un text doric): "Dati-mi ceva pe care sa pot sta si va voi ridica Pamântul". Regele i-a cerut lui Arhimede o explicatie mai palbabila a acestei afirmatii